由于自身地理条件和外部市场的冲击，万年贡米一度经历着大米行业的洗牌与冲击。是万年贡米集团董事长蔡阳厚站出来，带领品牌在创新中求变、在融合中发展，给万年贡米注入了新的生命力。

　　上世纪80年代，在万年县，这片藏在深山密林间的贡米稻田，因生长期长、产量低、出入田地交通不便，村民多不愿种。

　　而且，贡米田核心区面积已不足300亩，传统贡米品种面临原产地“绝种”的危险。加上市场竞争激烈，在上千家大米品牌中，东北地区的大米几乎占据着半壁江山。

　　谈到万年贡米，不能不谈万年贡米的布道者、传奇式的人物——万年贡米集团董事长蔡阳厚。

　　他从一位老师到县委宣传部的干部，再到下海创业的小老板，最后到万年贡米集团董事长。

　　经过20年的锤炼，蔡阳厚一步步将贡米之乡万年县的“稻作文化”推向全世界。

　　1978年，中国实行改革开放，1997年政府鼓励发展农业产业化，这对于“中学老师”的蔡阳厚来说是一个命运的转折点。

　　于是，蔡阳厚打破铁饭碗，拿出多年的积蓄投身自主创业的大潮中，创办了万年皇阳贡米实业有限公司。

　　万年贡米集团对该县粮食进行统购统收统销，致集团旗下的32家粮食加工厂拳脚施展不开。

　　创新求变才能焕发生机。2008年，万年县政府把万年贡米集团和“万年贡”品牌同时向社会公开拍卖。

　　蔡阳厚出资860万元，一举买下万年贡米集团和“万年贡”品牌，组建起以皇阳米业为核心的万年贡米集团，并把公司定位为发展中高端大米品牌。

　　蔡阳厚还整合当地32家粮食加工企业，确立集团品牌经营战略，推进体制机制创新，把“小、弱、低、散”的加工企业资源整合起来，形成“联合舰队”。

　　投资1亿多元引进世界行业内最先进的瑞士布勒公司设备及生产工艺，建成投产年产20万吨优质大米生产线；

　　“我们卖的不仅是大米，还有独占世界鳌头的稻作文化，所以我们要用稻作文化支撑做高端产品。”蔡阳厚对企业这样精准定位。

　　他立足种植以贡米为母本的优质大米，跨区域创建原生稻谷种植基地，为万年贡制定了统一的生产标准，采取“公司+基地+农户”的经营模式和先进的营销手段，在全国多个省份发展经销商。

　　同时大打“稻作发源地，万年贡米及绿色有机米”这张王牌，在文化的支持和引领下做高端米品牌。

　　短短几年时间，“国米万年贡”成为央视上榜品牌，“万年贡”荣获国家地理标志保护产品，成功打进沃尔玛、麦德龙等大型超市，远销北京、上海、浙江等地。如今，“万年贡”成为全国驰名商标，每公斤最高卖价150元。

　　2017年，万年贡集团实现销售额达27.86亿元、利润1.3亿元，已发展成为农业产业化国家重点龙头企业、中国大米加工50强企业、中国十佳粮油集团。

　　2016年11月7日，第十四届中国国际农产品交易会在昆明举行。万年贡米的展台前，1818元10斤装的“万年贡”盒装礼品米再次吸引了世人的目光。

　　针对1斤米如何能卖出180元天价的疑问，蔡阳厚底气十足：“万年贡集团已经建立院士工作站，引进了袁隆平、颜龙安、谢华安、陈温福等4位水稻育种栽培研究方面顶尖的院士进站研究，不断开发满足市场多层次、多样化的消费需求的粳米、功能性大米等新产品。我们的贡米是绿色的有机米，走的就是高端路线！”

　　万年贡将贡米原产地2270亩优质有机水稻种植基地进行有偿出租，客户可利用旅游度假期进行体验式的栽秧、收割，公司负责日常的田间管理，并代为生产加工，为客户提供个性化包装，打造集旅游观光、休闲娱乐模式为一体的独特的稻米文化样本，带动稻米产业延伸发展。

　　为促进产业转型升级，公司投资兴建了国米文化生态产业园，集农产品生产加工、工业参观、文化博览、休闲旅游、特色购物于一体，以万年贡米生产为基础，以工业理念提升农业效率，以文化、旅游产品提升农业内涵，提高农业附加值，实现产业结构优化，目前产业园一期工业项目即将竣工投产。