地铁，从字面上来看，指的是正在地下运转的铁途。而轻轨，则应当是正在高架上运转的轨道交通。它们的区别仅仅是一个正在地下，一个正在地上——这是许众人对都会轨道交通的会意。那么，终究是不是云云呢？让咱们来看看地铁和轻轨的史书吧。

　　宇宙上第一条地铁成立于英邦伦敦。19世纪50年代，伦敦的工业神速成长，生齿快速增加，都会鸿沟疾速夸大，都会交通需求猛增。当时伦敦有众条铁途向英邦各个宗旨辐射，这些铁途根本是沿地面铺设的，与都会道途众处交叉，酿成都会交通次序错乱，交通效能低下。若何改观都会交通，成为从泛泛市民到政府官员广大闭切的题目。于是，英邦政府呼吁社会各界献计献策。有人提出，把铁途架高，削减对都会交通的骚扰；有人提出，愚弄已有的地面铁途为都会客运办事，为此需求缩短车站间距、改善铁途车厢等，以此符合都会客运恳求。而英邦状师皮尔逊则倡导正在地下修理专用于都会交通的铁门途，称为“地下铁道”。自后这一提倡获得奉行，1856年，伦敦地铁着手修理，并于1863年正式参加运营，这便是宇宙上的第一条地铁。

　　轻轨的出处则与地面运转的有轨电车闭联。有轨电车是正在都会地面轨道上行驶的大众汽车，这种车于1890年前后参加应用，本日正在旧金山、墨尔本、布达佩斯、大连、长春等地仍能看到它们的身影。因为当时地铁线途很少，都会交通重要依赖马车，地面运转的有轨电车因其速率较疾、摆设本钱较低等利益，活着界鸿沟内被平凡利用。然而，1920年往后，欧美邦度显现了小汽车家庭化的高潮，一向扩展的小汽车用户群体导致都会道途交通拥堵，同时有轨电车的满载率大大低落，欧美很众都会着手大宗拆除有轨电车。

　　不外，当兴旺邦度的家家户户都有了小汽车之后，都会交通显现了两大题目：一是交通拥堵，正在上放工时段都会道途的车速很低；二是处境污染，大宗的汽车尾气导致都会区域大气质地恶化。20世纪70年代初的环球石油危殆更使人们深入明白到，鼎力成长大众交通才是处理都会交通题目的基本出途。从此，欧美等兴旺邦度着手珍惜守旧有轨电车的升级换代。各邦的改制方法各纷歧样，有的改观有轨电车车辆，有的改观其行驶途权专用水准（如交叉口立交化、轨道与机动车道区别等），有的改观信号优先规律，它们的最终方针都是相同的，即提升老式有轨电车的运能及运营速率。正在此配景下，酿成了众种众样的正在高架上运转的轻轨车及轻轨交通线月，邦际大众交通联结会正在比利时布鲁塞尔召开集会，团结把这些通过摩登科技改制升级后成长出来的有轨电车编制称为轻轨（LRT）。

　　轻轨与地铁之于是或许供应赶疾交通办事，要害正在于它们永别正在高架和地底运转，解除了与都会道途的交叉道口，这是地铁与轻轨的合伙点。不外，“地铁”与“轻轨”合伙参加应用后，单从铁途与地面的地方干系就无法将“地铁”和“轻轨”区别开来了。假设一条铁途既有地下线途又有高架线途，尚有地面线途，那它终归是“地铁”仍是“轻轨”呢？巴黎人明白到了这个题目，他们于1900年首条地铁运营时把地铁编制团结定名为“Metro”，涵义为“大运能交通”或“大容量交通”。中邦地铁则遵循线途运能来判决：单向断面客运本领到达3万人/时的都会轨道交通编制称为“地铁”，单向断面客运本领正在1万～3万人/时的都会轨道交通编制称为“轻轨”。断面客运本领与列车容量巨细、最小发车间隔等身分相闭。

　　宇宙上第一条地铁线日正在伦敦通车运营，当时电力机车尚未发现，于是纵使是地下铁途也只可采用蒸汽机车牵引。因为机车开释出的废气对人体无益，于是当时的地道每隔一段隔绝便留有和地面相通的透风槽。19世纪末期，衔接伦敦市核心与南部地域的地下铁途着手采用电力机车牵引，早期正在伦敦市内开通的地下铁途亦于1905年悉数告竣电气化。

　　法邦巴黎的地铁6号线年是宇宙地铁摆设史上的第一个上升期。截至第二次宇宙大战前的1935年，欧美有近20个都会摆设了地铁，总里程约1400 千米。20世纪70年代能源危殆之后，宇宙地铁摆设进入了第二个上升期，截至2005岁晚，除中邦以外的宇宙108个都会具有近7000千米的地铁网里程。